Venció el cambio tranquilo y seguro que propugnaba el candidato a la secretaría general del PSOE Alfredo Pérez Rubalcaba. Después de momentos de gran incertidumbre ante el avance de Carme Chacón los delegados del 38º congreso del PSOE han elegido, con 22 de votos de margen (el 2,32%, más dos sufragios en blancos y uno nulo), que un veterano socialista, miembro de todos los Gobiernos del PSOE y siempre en primera línea, coja las riendas del PSOE en el peor momento de su historia desde que se recuperó la democracia en España. En todo su momento se ha aferrado a las bazas que le son más adecuadas por su forma de ser y de trabajar, y a ese trabajo de ha apelado en su primera intervención tras la elección. "Los objetivos son Andalucía y Asturias", ha dicho. Rubalcaba ha logrado así más apoyos que José Luis Rodríguez Zapatero en 2000, cuando ganó a José Bono por nueve votos.

No había grandes diferencias en el discurso programático entre él y el de su adversaria, pero Rubalcaba sí jugó la estrategia de la “experiencia”, como se ha encargado de decir en su parlamento de presentación de candidatura, y de la "unidad", como ha resaltado tras la proclamación. Lo que podía ser utilizado por sus adversarios como una rémora, él lo convirtió en valor y en su entorno añadían que, además de experiencia, aportaba solvencia, solidez e inteligencia. Esas capacidades las resaltaron sin descanso sus apoyos y, entre ellos, el expresidente del Gobierno Felipe González. Precisamente los apoyos de la otra candidatura colocaban a Rubalcaba junto a González e incluso a Zapatero, como dirigentes socialistas a los que hay que respetar y agradecer sus servicios pero cuyo tiempo ha pasado. Además, la derrota del 20 de noviembre con el descenso hasta las cotas de representación más baja de la historia del PSOE desde 1977 avalaban la invitación a que dejara el paso a otros.